「何を食べるか」が私たちの健康にとってどれほど重要か、日々意識していますか？
現代はまさに人生100年時代。平均寿命が延び、日本人の多くが80歳以上まで生きる時代になりました。現在、60歳で定年を迎える多くの人が、その後さらに20年以上を過ごすことになります。周りの60代の方々を見ても、若々しく、昔の60歳よりも10歳は若く見える人が多いですよね。エネルギッシュでアクティブな生活を続けている方も少なくありません。
では、60歳を過ぎても健康でい続ける秘訣は何でしょうか？その答えのひとつは、やはり「毎日の食事」にあります。運動や生活習慣と並んで、健康維持には食事が欠かせない要因の一つです。体は、日々食べるものによって作られているからです。
人の身体は何で出来ている？
まず、人間の体の基本的な構成を見てみましょう。人体の約60％は水分で構成されており、残りの40％がタンパク質、炭水化物、脂肪といった栄養素で占められています。これらの栄養素は、毎日の食事から摂取しているものと同じです。
たとえば、私たちが飲む水、食べるご飯やパン、そして肉や魚といった食材が、直接私たちの体を作っているということがわかります。食事内容がそのまま私たちの体の材料になるのです。
人の細胞は常に生まれ変わっている
次に、人間の体をもう少し細かく見てみましょう。人の体は60兆個の細胞からできていると言われています。これらの細胞は、集まって骨や筋肉、内臓などの器官を構成しています。そして、これらの細胞は絶えず新陳代謝を繰り返し、古い細胞が死に、新しい細胞が生まれるサイクルで体を維持しています。
この新しい細胞が正確に作られるのは、細胞内のDNA（設計図）に基づいているからです。DNAに従って、体内では同じ細胞が次々に再生されていきます。ただ、残念ながら老化のプロセスによって、体の細胞は生まれ変わっても完全に若返ることはありません。細胞は新しくても、年齢に伴う見た目や機能の変化は避けられないのです。
また、細胞の入れ替わり周期は臓器によって異なります。例えば、皮膚や髪の毛は定期的に新しくなりますが、心臓などの臓器は生まれたときの細胞のままという部分もあるのです。この細胞の周期や代謝スピードは個人差があり、それが「若々しく見えるかどうか」にも影響しています。
食事が体を作る—何を食べるかが大事
体は代謝を通じて細胞を新しく作り替えることでその機能を維持しています。そのため、新しい細胞を作るためには、良質な材料（栄養素）が必要です。私たちが食べるステーキや魚、野菜などの食材は、消化されて分解され、必要な栄養素として細胞の材料になります。
このことから、毎日の食事が体を構成する「材料」を供給し続けていることが理解できるでしょう。つまり、食べ物の質がそのまま健康に直結するということです。例えば、添加物が多い加工食品を大量に食べると、体はそれをうまく分解できず、健康を損なう可能性があります。逆に、自然食品や旬の食材を選んで摂ることで、体はより健康的な材料を得ることができます。
現代社会では、手軽な加工食品やジャンクフードに頼りがちですが、健康を維持するためには自然に近い食材を選び、添加物の少ない食事を心掛けることが大切です。
体は常に変わっている—川の流れのようにー
人体は、見た目は同じでも日々細胞が入れ替わり続けているため、数年前の自分と今の自分は異なる細胞でできていると言えます。
これはまさに川の流れのようなもの。川の水は常に流れ続けていますが、同じ場所を見てもそこにある水の分子は絶えず入れ替わっています。これと同じように、私たちの体も一見すると同じに見えますが、実際には細胞が絶えず新陳代謝を繰り返しているのです。
このように、体は常に新しい細胞に生まれ変わり続けているため、日々の食事が体に与える影響は非常に大きいと改めて感じます。だからこそ、健康な体を維持するためには、良質な食事が不可欠です。
自然食品と旬の食材で健康を保つ
では、具体的にどのような食事を心がけるべきでしょうか？
基本は、自然食品を中心にした食事が大切です。たとえば、玄米や雑穀米、発酵食品、旬の野菜や果物を積極的に取り入れることです。旬の食材には、その季節に必要な栄養素が豊富に含まれているため、体を効率的にサポートしてくれます。
さらに、添加物が少ない食品を選ぶこともポイントです。加工食品やファストフードには、体が分解しにくい成分が多く含まれており、これが体の負担になります。毎日の食事で、できるだけシンプルで栄養価の高いものを摂取するようにしましょう。
人の体と川の流れ—「方丈記」の教え
最後に、鴨長明の「方丈記」の一節を引用し、今回のテーマを締めくくりたいと思います。
「方丈記」鴨長明
行く川のながれは絶えずして、しかも本の水にあらず。よどみに浮ぶうたかたは、かつ消えかつ結びて久しくとゞまることなし。
この一節は、まさに人間の体にも当てはまります。川の流れが絶えず変わり続けるように、私たちの体も日々変化しています。目には見えない細胞の代謝が、私たちの健康を左右しているのです。だからこそ、毎日の食事を大切にし、体に良い食材を選んでいきたいものです。
まとめ
「何を食べるかが、体を作る」—この事実を忘れずに、日々の食事に気を配ることが、長く健康を保つ秘訣です。細胞は絶えず新陳代謝を繰り返しており、健康的な食材が必要な材料を提供します。自然食品や旬の食材を選び、健康な体作りをサポートする食生活を心がけましょう。
